Es wurde in den vergangenen 5–10 Jahren experimentell gesicherte Ergebnisse vorgelegt, das Hypoxie ein wesentlich breiteres Spektrum an physiologisch-biochemischenWirkungen auslöst.
Mit molekularen Untersuchungen konnte gezeigt werden, dass der Hypoxie induzierbare Transkriptionsfaktor HIF-1 als Mastergen in zellulären Anpassungsprozessen unter hypoxischen Bedingungen operiert (Vogt M., Flück, Hoppeler: Living low-training high ).
Diese Anpassungen bewirken im Skelettmuskel eine Verschiebung des Stoffwechsels in Richtung vermehrter Oxidation von Kohlenhydraten sowie optimierte Bedingungen für den Transport und die Nutzung des Sauerstoffs. Man spricht von einer Aktivierung der Mitochondrien, den Kraftwerken der Zellen.